Το World Series of Poker δεν ήταν πάντα γεμάτο λάμψη και γοητεία, ειδικά όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά το 1970. Στο πρώτο από τα δύο μέρη εξετάζεται πως ξεκίνησε η σπουδαιότερη σειρά τουρνουά πόκερ στον πλανήτη.
Η ιστορία του WSOP
Σύμφωνα με τον θρυλικό παίκτη πόκερ Doyle Brunson, το WSOP ξεκίνησε ως ένας τρόπος για να προσελκύσει παίκτες πόκερ στο Λας Βέγκας για cash games. Αρκετές δεκαετίες αργότερα, η διοργάνωση έχει εξελιχθεί στο μεγαλύτερο θέαμα πόκερ στον κόσμο, προσελκύοντας εκατοντάδες χιλιάδες παίκτες με την πάροδο των ετών.
Κατά το πρώτο του έτος, το WSOP είχε μόλις επτά συμμετοχές. Ενώ πολλές ιστορικές αναφορές πιστώνουν στον Benny Binion, ιδιοκτήτη του Binion’s Horseshoe, την ιδέα για την έναρξη του WSOP, ο Tom Moore από το Σαν Αντόνιο του Τέξας ήταν αυτός που στην πραγματικότητα έδωσε το έναυσμα, όταν φιλοξένησε το «Texas Gamblers Reunion» στο ξενοδοχείο και καζίνο Holiday στo Reno της Νεβάδα, το 1969.
Μαζί με τον βετεράνο της βιομηχανίας του τζόγου Vic Vickrey, ο Moore προσκάλεσε αρκετούς παίκτες πόκερ στo Reno για να συμμετάσχουν στην εκδήλωση, αν και θα αποδεικνυόταν ότι ήταν η μοναδική φορά που αυτή διοργανώθηκε.
Τόσο o Benny όσο και ο γιος του, Jack Binion, ήταν παρόντες στην εκδήλωση, και ο Benny ρώτησε τον Moore αν σχεδίαζε να την ξαναδιοργανώσει στο μέλλον. Ο Moore απάντησε αρνητικά, περιγράφοντας τη συγκέντρωση ως μια «ζημιογόνο προσέγγιση», που δεν απέφερε έσοδα, καθώς όλοι οι καλεσμένοι απλώς έπαιζαν πόκερ. Ο Benny τον ρώτησε αν θα τον πείραζε να φιλοξενούσαν μια ετήσια συγκέντρωση στο Horseshoe βασισμένη σε αυτό που προσπάθησε να κάνει εκείνος. Ο Moore συμφώνησε, και έτσι γεννήθηκε το WSOP για πρώτη φορά στην ιστορία.
WSOP 1970: Johnny Moss
Το 1970, ο Johnny Moss ανακηρύχθηκε νικητής, όχι όμως κερδίζοντας ένα πρωτάθλημα όπως σήμερα. Αντίθετα, ψηφίστηκε από τους συναδέλφους του ως ο καλύτερος συνολικά παίκτης και του απονεμήθηκε ο τίτλος. Την επόμενη χρονιά, το 1971, ο Binion υιοθέτησε τη μορφή τουρνουά «freezeout», αν και η ιδέα αποδίδεται στον Thomas «Amarillo Slim» Preston.
Το Main Event των $5.000 είχε μόλις έξι παίκτες. Σύμφωνα με τον Brunson, έπαιζε μαζί με τον Moss, τον Jimmy Cassella, τον Brian «Sailor» Roberts, τον Walter Clyde «Puggy» Pearson και τον Jack Straus. Ο Moss υπερασπίστηκε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή και κέρδισε το τουρνουά για $30.000.
Τα επόμενα χρόνια, το WSOP άρχισε να αποκτά διαστάσεις… χιονοστιβάδας, με τον αριθμό των τουρνουά, των συνολικών παικτών και των συμμετοχών στο Main Event να αυξάνονται σχεδόν κάθε χρόνο. Αν και ο αριθμός των γεγονότων που απονέμουν χρυσά βραχιόλια ποικίλλει, οι συμμετοχές στο Main Event αυξήθηκαν από το 1971 έως το 1991, πριν υπάρξει μικρή μείωση το 1992. Ωστόσο, από τότε, η αύξηση συνεχίστηκε αδιάκοπα.
Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης αποδίδεται στον μεγάλο Preston, ο οποίος πήρε τον τίτλο το 1972, αλλά πιο σημαντικό, ανέλαβε τον ρόλο του κύριου πρεσβευτή του πόκερ.
Ο Slim το κρατά μυστικό
Το WSOP Main Event ξεκίνησε με buy-in $5.000, αλλά αυξήθηκε σε $10.000 το 1972, τη χρονιά που ο Preston κέρδισε. Αν και τα επίσημα αποτελέσματα λένε ότι ο Preston κέρδισε $15.000, ενώ οι Pearson και Brunson πήραν από $32.500 για τις δεύτερες και τρίτες θέσεις αντίστοιχα, στην πραγματικότητα έγινε συμφωνία που έδωσε τη νίκη στον Preston.
Οι Pearson και Brunson δεν ήθελαν να κερδίσουν το τουρνουά λόγω της ανεπιθύμητης δημοσιότητας και συμφώνησαν να αφήσουν τον Preston να «κερδίσει», μοιράζοντας τα χρήματα βάσει των chips τους. Τελικά, το αποτέλεσμα αποδείχθηκε θετικό για το παιχνίδι.
Ο μακροχρόνιος διευθυντής μέσων ενημέρωσης του WSOP και ιστορικός του παιχνιδιού, Nolan Dalla, περιέγραψε την προσπάθεια του Preston να φέρει το πόκερ στο προσκήνιο:
«…μετέτρεψε την προσωπική του επιτυχία σε κύμα δημοσιότητας που κατέκλυσε το έθνος. Στη συνέχεια, ο ομιλητικός Τεξανός έγινε ο μεγαλύτερος ζωντανός πρεσβευτής του πόκερ. Πήγε σε περιοδεία προβολής που έφερε για πρώτη φορά προσοχή και κύρος στο WSOP.
Την επόμενη δεκαετία, ο Preston εμφανίστηκε έντεκα φορές στο The Tonight Show. Έπαιξε σε ταινίες. Έγραψε ένα best seller βιβλίο. Με τον Preston να παίζει τον ρόλο του ταυρομάχου που κουνούσε τη κόκκινη κάπα στα ΜΜΕ, το WSOP τράβηξε τη φαντασία του κοινού.»
Το επόμενο έτος, το 1973, το CBS Sports μετέδωσε τηλεοπτικά το WSOP και γεννήθηκε το τηλεοπτικό πόκερ. Αυτό το γεγονός πιστώνεται άμεσα στη σκληρή δουλειά του Preston για τη διάδοση του παιχνιδιού.
Μέχρι το 1977, το Main Event παιζόταν σε μορφή «ο νικητής τα παίρνει όλα». Αυτό άλλαξε το 1978, όταν ο Bobby Baldwin κέρδισε τον τίτλο στην πρώτη χρονιά που τα χρηματικά έπαθλα μοιράστηκαν σε πολλές θέσεις. Από τους 42 παίκτες του τουρνουά, οι πέντε πρώτοι πληρώθηκαν, αν και οι αποδόσεις ήταν έντονα υπέρ του νικητή.
Η πρώτη γυναίκα συμμετέχει
Μια άλλη σημαντική αλλαγή ήρθε το 1978, όταν η Barbara Freer συμμετείχε στο WSOP, η πρώτη γυναίκα που το έκανε. Το 1979, η Freer κέρδισε το τουρνουά Seven-Card Stud γυναικών αξίας $400 και συνέχισε να πετυχαίνει πέντε ακόμη εισπρακτικές θέσεις στην καριέρα της στο WSOP.
Καθ” όλη τη δεκαετία του ’70 και στις αρχές του ’80, άρχισαν να αναδεικνύονται πολλοί από τους πιο σεβαστούς παίκτες του πόκερ. Ο Brunson σφράγισε τη θέση του στην ιστορία κερδίζοντας το Main Event το 1976 και το 1977.
Ο Stu Ungar επανέλαβε αυτό το κατόρθωμα το 1980 και το 1981, ενώ ο Johnny Chan το έκανε το 1987 και το 1988. Κάθε χρόνο, τα πράγματα γίνονταν όλο και μεγαλύτερα, και η επόμενη έκρηξη συμμετοχών οφείλεται στον διευθυντή τουρνουά Eric Drache και την επαναστατική του ιδέα να εφαρμόσει τα τουρνουά δορυφόρους για το WSOP.
Ο Drache ενεπλάκη με το WSOP το 1973 και πίστευε ότι θα ήταν εξαιρετικό αν το Main Event του WSOP μπορούσε να αποκτά τουλάχιστον έναν νέο παίκτη κάθε χρόνο. Όχι μόνο αυξήθηκε το μέγεθος του Main Event κάθε χρόνο (με μόνη εξαίρεση τη μικρή μείωση από το 1991 στο 1992), αλλά οι συμμετοχές αυξήθηκαν από έξι σε 393 μέχρι το 2000.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Horseshoe ξεχείλιζε από παίκτες του WSOP, σε σημείο που χρειάστηκε η βοήθεια γειτονικών καζίνο, όπως το Golden Nugget και το Four Queens, για επιπλέον χώρο.
Το 1989, χρονιά που ο Phil Hellmuth εμφανίστηκε δυναμικά στη σκηνή κερδίζοντας το Main Event και σταματώντας ένα επικό τριπλό back-to-back του Chan, ο Binion απεβίωσε ανήμερα των Χριστουγέννων, αφήνοντας το WSOP στα χέρια του γιου του, Jack Binion.
(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)